剧中,好友高双星一开篇就偷走了高加林的人生,他冒名顶替进入上海浦江学院,这是高加林梦寐以求却未能踏足的广阔天地和远大前程。剧情将高双星的大学岁月,与在陕北的高加林展开了双线推进的对比刻画,互相之间形成人生映照,产生了一种“命运互换”的奇妙观剧感受,非常耐人寻味。范伟出演的王响是《漫长的季节》的灵魂人物。1997年,他是意气风发的火车司机,开得了二十挂的钢铁巨兽,是桦钢连年的劳模。敬业、爱岗、正直,真正地把桦钢当作自己家。同时,他也有一些作为东北男人“典型范本”的缺点:偶有一些小的攀比和虚荣心(多次强调父亲是挖建厂第一铁锹土的元老,自己是“根正苗红”的钢厂接班人)、色厉内荏、对领导唯唯诺诺、对内有大家长式的权威。